樊冬緩緩睜開眼。

他與祝詠之書的交談似乎過了很久，對於外界來說卻不過是轉瞬之間的事。

金發美人同樣睜開了眼睛。

他說：“殿下，跟我來吧，我帶你去取祝詠之書。”

樊冬微訝。祝詠之書不是已經出現在他腦海裏了嗎？難道只有他是這樣“得到”祝詠之書的？

樊冬想了想，默不作聲地跟在金發美人身後。他們一前一後地在長老會藏書閣登記，這邊的典籍大多與長老會的歷史有關，樊冬掃了幾眼後就興致缺缺，乖乖巧巧地接過金發美人遞來的《祝詠之書》。

比之他腦海中那本瑩白色的玉書，這本可以拿到手裏的《祝詠之書》顯得普通多了。

樊冬說：“我就像平時看書一樣看就可以了嗎？”

金發美人點點頭。事實上因為祝詠之力漸漸消失，很多人甚至連剛才那個簡單的祈禱儀式都沒做，直接就到藏書閣領取《祝詠之書》。這也是他沒去請求真正的長老為樊冬完成儀式的原因，長老們都不大願意做這種無用的事。

相較之下，他們更關心拍賣行賺了多少錢。

只是莫名地，金發美人不希望樊冬和別人一樣輕忽對待。

金發美人說：“你可以一段段地背誦，有不懂的地方再找我。”

樊冬乖乖點頭。

《祝詠之書》早就在他腦海裏，他想忘記都不行，不過還是得多念幾遍才念得順溜。詠唱什麽的，唱得磕磕絆絆的話可是會笑死人的！

金發美人還有事要做，樊冬自己先回去了。

金發美人靜靜地目送樊冬離開，才上樓找自己的爺爺約翰長老。

約翰長老的辦公室在長老會最頂層，從窗口往下看，正好可以看到樊冬走出長老會。

街上有不少車夫駕著車往來，有人見了樊冬，興奮地招手。

樊冬面含微笑，跳上了對方的車，讓他載自己回學院附近的停靠點。車夫似乎和樊冬很熟了，邊回頭看樊冬做好了沒，邊張口說著什麽，一張一合的嘴巴直至離開他們的視線範圍都沒有停過。

這位殿下，好像有了脫胎換骨的改變。

約翰長老收回視線，轉頭說：“凱希，你和他走得太近了。”

金發美人恭謹地斂首：“爺爺，即使是長老會子弟，也應該可以交自己的朋友。”

約翰長老說：“朋友當然可以，但是你的態度在別人看來代表著我的態度。聽說你還在拍賣行替他開口澄清，我們都很清楚針對他的人是誰，你這是把文森·萊恩徹底得罪了。”

金發美人說：“長老會從存在的那天起就沒害怕得罪人。如果害怕得罪人的話，就不會有如今的地位了。”

約翰長老沈默下來。

是啊，要是害怕得罪人，長老會怎麽可能在帝國站穩腳跟？

約翰長老說：“主要是國王陛下態度不明。”

國王陛下寵愛小王子，但從來沒有把小王子當真正的王子來培養，如果長老會主動表明立場，那等於他們先打破了原本默認的平衡局勢——有些時候適合先發制人，有些時候適合按兵不動，現在，誰都不想先動！

金發美人淡淡地說：“愛德華統領對科林殿下非常用心。”

約翰長老霍然擡頭。

對，愛德華就是他們意識到還有另一個選擇的原因。如果老愛德華還在，那麽愛德華和科林·萊恩結婚代表著他們不會擁有後代，只能效忠於文森·萊恩。但是，老愛德華不在了，愛德華手擁軍部，帝國上下大部分軍隊都聽命於他。

假如他要支持哪一位王子，那麽那位王子肯定能輕松當上國王。

所以當愛德華遺忘科林·萊恩的時候，知情人都三緘其口，絕口不提當初的婚約。

——這個變數有可能讓第一繼承人變成科林·萊恩！

約翰長老說：“這確實是一個大變化，我會讓人好好跟進。”他望著自己的孫兒，“但是即使是這樣，你最好也不要和他走得太近，畢竟你將來是要繼承我的位置的。”

長老會發展到今天，已經不全是真正的“長老”在運作，像金發美人這樣的年輕人也可以早早成為長老會的成員。

金發美人明白約翰長老的意思。

長老會從來都不是討喜的地方，它時而和王室作對，時而和軍部作對，時而還會做些連平民都罵不絕口的事情。可以說它的每一個決策幾乎都會得罪人，只是得罪的人不是同一批而已。

也許有一天，他會站到樊冬的對立面，他會反對樊冬做的事，甚至逼迫樊冬做出樊冬不願意做的決定。這樣的未來，金發美人並不是沒去思考過，可是在思考過後，他還是決定按照自己的想法去做。

金發美人說：“既然將來有可能身不由己，那我當然要在我身能由己的時候不讓自己留下遺憾。殿下是我的朋友，他受到的欺侮，他受到的委屈，我感同身受。要是我連開口為朋友澄清事實都做不到，我還能做到什麽呢？”他與約翰長老對視，“難道爺爺你希望我是那種懦弱、自私、沒有擔當的人？”

約翰長老頓了頓，笑了起來：“也對。如果凱希你是那樣的人，我肯定看不上眼。”他伸手拍拍金發美人的肩膀，“你比你父親強多了，即使以後真的要面對那種傷人的選擇，我相信你還是能做到讓自己不後悔。”

金發美人說：“嗯。”

少年時就該做少年人該做的事，遇到不平就該挺身而出，心中不滿就該坦誠相告，志同道合就該大方往來，分歧太大就該分道揚鑣——

他，從來不做讓自己後悔的事。

樊冬回到皇家學院，直奔校場那邊。今天偷懶了一天，骨頭都玩松了，他得把白天落下的體能訓練補回來。

等樊冬哼哧哼哧地跑完兩圈，瞧見了雙手抱臂，站在原點看著他的雅各親王。

樊冬甜甜地喊：“雅各叔叔！”

雅各親王眉頭一皺，冷淡地說：“叫老師。”

樊冬從善如流：“老師！”他主動認錯，“今天事情比較多，我白天沒有訓練。”

雅各親王說：“事情多，包括吃烤肉？”

樊冬瞬間心虛成狗。他輕咳一聲：“只是順便吃了點，順便而已，在哪裏都要吃飯的嘛。”

雅各親王“哦”地一聲，不冷不熱地說：“跟我來。”

樊冬心中一喜。

上次雅各親王說“我跟來”，然後把他帶到了校場。這次難道是要教給他新東西了？

樊冬大步跟在雅各親王身後。

雅各親王帶他繞到校場另一邊，沿著山間小徑上山，走過一段山林，眼前豁然一亮。

月光下，由林木圍成的靶場隱藏在半山腰，占地十分廣闊，地形十分覆雜。

雅各親王指了指靶場上懸著的靶子：“一刻鐘內，射完所有。”

樊冬粗略一掃，發現大概有百八十個靶子，其中一部分還是飄動的，很難射中靶心！也就是說，他得在十五分鐘內射出一百箭，還得箭箭命中。

這得多快啊！游戲技能都需要冷卻時間有沒有！

樊冬覺得自己已經手軟了。

他小心翼翼地問：“沒射中靶心算不算？”

雅各親王看了他一眼，吐出否定的答案：“不算。”

樊冬問：“這次也是等我做到了再找您？”

雅各親王點點頭。

樊冬沈痛地說：“我會努力活久一點，有生之年一定會達到您的要求的……”

看著樊冬的苦瓜臉，雅各親王一頓，有些僵硬地擡起手，揉了揉樊冬的腦袋。

“速度，是弓箭手的生命。”

樊冬微楞，心中泛暖。

沒錯，選擇弓箭手，大多是因為體能不如別人強悍，不適宜近戰，只擅長遠攻。要是速度太慢，直接被人近身襲擊，那就死定了！所以從一開始，雅各親王就在鍛煉他的速度。

樊冬在雅各親王的註視下取出弓箭，對著固定的靶子練習起來。他沒有系統地學過箭法，大多是怎麽順手怎麽來，雅各親王毫不留情地指出他的好幾個錯誤，並給他示範了幾遍。

這樣手把手地教下來，樊冬總算能有模有樣地射出幾箭。

可惜，這離雅各親王的要求還遠得很。

雅各親王說：“練兩個月，再來找我。”

樊冬直點頭，並向雅各親王道謝：“謝謝雅各叔叔！”

雅各親王再次提醒：“叫老師。”

樊冬乖乖改口：“老師。”

雅各親王：“……”

總覺得在做無用功。

雅各親王很快離開。

樊冬繼續練習。

想要箭箭正中靶心，難免得用上精神力，幸運地是經過藥爐的吸收，他體內的精神力似乎變得更為精純，也更為充沛，連續練習一個多小時竟也不覺得疲憊！

樊冬矯健地躍起，擡手拉弓，三支利箭齊齊發出，一下子命中了三個相鄰的靶子。

只可惜，都只射中邊緣。

樊冬觀察著四周的叢林，看看有什麽比較適合的落腳點。這也是弓箭手的必修課，利用好周圍的地形，設法借力或隱藏！

樊冬是個執著的人，他翻來覆去地嘗試了幾十次，終於找到最適宜的角度——可以讓他三箭齊發，且正中靶心！

樊冬面露笑容。

雖然練習半天只解決了三個，但是特別有成就感。

樊冬正要擡手抹汗，卻被另一只手搶先了。

熟悉的氣息從身後覆攏而來。

樊冬笑瞇瞇：“愛德華，您在背後偷看多久了？”

愛德華把他攬入懷中，伸手覆住他微微泛紅的手腕：“很久。”他語氣艱澀，“殿下，你可以不用這樣。”

可以不用這麽努力，可以不用這麽辛苦，可以——可以快快活活地活著——

樊冬轉頭看向愛德華。

“愛德華，”他說，“要是有一天你不能保護我了，你希望我沒辦法自保嗎？”

愛德華沈默。

樊冬說：“實力，還是自己擁有的才可靠。”

愛德華收緊雙臂，把樊冬抱得更牢。

“對。”他啞聲說。

如果有一天，他不能保護他的小獅子了，那麽他希望他的小獅子能夠好好地保護自己。

好好地活著。

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